Ramses, czyli Audi znad Nilu
To był nietypowy projekt. Niemiecki samochód, który produkowano w Egipcie. Nieistniejąca już dziś firma NSU eksportowała w latach 60. i 70. nad Nil części do swojego popularnego modelu Prinz, na podstawie licencyjnej umowy na dostawy i montaż. Właśnie w ten sposób przez 13 lat powstawał w małych seriach samochód Ramses, a firma NSU stała się z czasem częścią marki Audi.
Egipski rząd intensywnie poszukiwał wówczas dodatkowych źródeł dochodu. Ponadto, jedną z narodowych ambicji było stworzenie własnego przemysłu samochodowego. Na fali tych potrzeb, niedaleko od podnóża piramid w Gizie powstała mała, prowizoryczna fabryka samochodów.
Wiosną 1960 roku przedstawiciele egipskiego przemysłu przybyli do niemieckiego Neckarsulm na rozmowy z kierownictwem firmy NSU, które zainteresowało się możliwością uruchomienia montowni w północnej Afryce. Owocem tej wizyty było zawarcie umowy na dostawę podwozi i silników legendarnego dziś modelu NSU Prinz dla rozpoczynającej swoją działalność firmy Egyptian Automotive Company (przemianowanej z czasem na Egyptian Light Transport Manufacturing Company). Kilka miesięcy później pierwsze części dotarły nad Nil.
Jak książę został faraonem?
Najważniejsze było dostosowanie produktu do panujących w północnej Afryce warunków drogowych i pogodowych. Pierwszym samochodem z egipskich zakładów motoryzacyjnych był mały, czteroosobowy pojazd terenowy z otwartym dachem. Napędzał go silnik o mocy 30 KM i pojemności 586 cm sześć. Nadwozie wytwarzano ręcznie, w egipskiej fabryce i montowano na podwoziu, składającym się z dostarczonych z Niemiec części modelu NSU Prinz.
Wygląd nadwozia odzwierciedlał ówczesne problemy, związane z brakiem odpowiednich narzędzi i maszyn do jego wytwarzania. W maju 1961 roku pojazd pomyślnie przeszedł pierwsze drogowe testy. Sprawdzono go również na pustyni, gdzie celująco zdał egzamin. Tak powstał egipski samochód, bazujący na częściach modelu „Książę” (niem. „Prinz”), który otrzymał imię faraona Ramzesa.
Produkcja na miarę możliwości
Początkowo możliwości nowej fabryki były dość skromne, każdego dnia powstawało od zaledwie trzech do czterech samochodów – ale plany egipskiego rządu były ambitne. Zakładano produkcję 10 000 egzemplarzy rocznie. Z czasem linię produkcyjną zaczęły opuszczać także inne wersje modelu. Oprócz terenowego Ramsesa „Utilica”, powstawały również nadwozia sedan, sportowy kabriolet oraz odmiany użytkowe pick-up – produkowane na potrzeby egipskiej armii i poczty.
Motoryzacyjna przygoda „faraona” Ramsesa dobiegła końca w 1973 roku, wraz z zakończeniem produkcji modelu NSU Prinz 4 w Niemczech i wygaśnięciem umowy licencyjnej z Egyptian Light Transport Manufacturing Company. Pomimo starań egipskiego rządu, nie udało się wyprodukować planowanej liczby „Ramsesów”. Samochód stał się jednak legendą egipskiej motoryzacji. Do dziś pod piramidami nadal jeździ kilka wciąż jeszcze sprawnych egzemplarzy.
Od NSU do Audi
Historia marki NSU zaczęła się w 1873 roku, gdy Christian Schmidt i Heinrich Stoll założyli w niemieckim Riedlingen firmę Mechanische Werkstätte Schmidt & Stoll, zajmującą się produkcją maszyn dziewiarskich, która przekształciła się z czasem w NSU Motorenwerke AG, a ostatecznie stała się częścią firmy Audi. NSU jest także wzorcowym rozwoju mobilności - od rowerów i motocykli, po samochody. Fabrykę maszyn dziewiarskich w 1880 roku przeniesiono do miejscowości Neckarsulm - stąd jej nowa nazwa N.S.U. (NeckarSUlm). W 1886 roku firma zaczęła produkować zyskujące ogromną popularność rowery, a od 1900 roku - również motocykle. W 1906 roku zaprezentowano publicznie pierwszy Original Neckarsulmer Motorwagen - mały samochód z czterocylindrowym silnikiem chłodzonym cieczą. W 1923 roku 4070 pracowników firmy produkowało jeden samochód na dwie godziny, jeden motocykl na 20 minut i jeden rower co pięć minut.
W 1929 roku, gdy spadła sprzedaż - NSU zostało zmuszone do zaprzestania produkcji samochodów oraz sprzedania swojego nowego zakładu w Heilbronn marce Fiat. Fiat budował tam do 1966 roku samochody pod nazwą NSU-Fiat. Od tego momentu zakład w Neckarsulm skupił się na produkcji jednośladów. Z roczną produkcją prawie 300 000 jednośladów (motorowerów, motocykli i skuterów), firma z Neckarsulm w 1955 roku weszła na szczyt międzynarodowego przemysłu motocyklowego, dysponując największą na świecie fabryką tego typu pojazdów.
W 1958 roku nastąpił powrót do aut. Na drogi wyjechał kompaktowy samochód Prinz, zyskując ogromną popularność. W 1963 roku NSU zaprezentowała model Spider - pierwszy na świecie seryjny samochód, napędzany silnikiem Wankla. W 1967 roku nadszedł czas na kolejny przełomowy model, Ro 80 z dwuwirnikowym silnikiem rotacyjnym i rewolucyjną stylistyką.
W 1969 roku NSU rozpoczęło swoją przygodę z Grupą Volkswagen, do której należało już wówczas Auto Union GmbH z Ingolstadt. Tak powstała spółka Audi NSU Auto Union AG z siedzibą w Neckarsulm. Obok modeli Prinz i Ro 80, zaczęto tam produkować także Audi 100. W 1985 roku firmę przemianowano na Audi AG, a jej siedzibę przeniesiono do Ingolstadt. Obecnie w fabryce Neckarsulm są produkowane flagowe modele Audi A8 oraz sportowe modele RS. Od końca 2020 roku wytwarzany jest tam również pierwszy w pełni elektryczny model Audi produkowany w Niemczech - Audi e-tron GT quattro.
